Christianisme : "Le Dieu de Georges Bush", interview de
Sébastien Fath
NDLR: L'interview ci-dessous est extraite du journal "Vivre",
n°3. Ce journal émane de la Fédération des Églises
évangéliques libres de Suisse (FEEL) et de l’Union
des Assemblées et Églises évangéliques en
Suisse romande (AESR). Il paraît dix fois par an. Comité
de rédaction : Serge Carrel (rédacteur responsable), La
Fermette, 1175 Lavigny, tél.+fax 021 / 807 1686, e-mail: serge.carrel@span.ch.
La paix au Moyen-Orient précarisée davantage encore... L’émergence d’une logique de conflit qui pourrait se cristalliser autour de paramètres religieux... Nombre de chrétiens et de missionnaires en danger dans les pays arabes... Tout cela après deux ans de présence à la Maison-Blanche d’un homme que l’on dépeint comme un «évangélique». «Vivre» a voulu en savoir plus sur le Dieu de George W. Bush. Sur ce Dieu qui est invoqué comme source de bénédictions pour les activités va-t-en guerre du président américain et pour l’Amérique elle-même. Sébastien Fath, sociologue au CNRS en France, nous propose son analyse et – bien entendu ! – son point de vue.
Quel est l’arrière-plan chrétien de George W. Bush
?
Sébastien Fath – Il est né dans une famille protestante.
Son père est épiscopalien, un anglican à la mode
américaine, sa mère est presbytérienne. Il commence
par fréquenter l’Eglise presbytérienne. Il grandit
et s’éloigne de ses références chrétiennes.
Il se lance dans les affaires, puis connaît une période d’alcoolisme
assez grave. En 1985 à la résidence familiale des Bush,
il rencontre l’évangéliste Billy Graham. Il fait alors
une expérience spirituelle dont il va régulièrement
parler par la suite. Pour lui, il ne s’agit pas d’une nouvelle
naissance, mais d’une nouvelle consécration. Il réoriente
son existence, abandonne l’alcool et mène une vie beaucoup
plus engagée, marquée par la lecture de la Bible. Dans une
interview à «US News and World Report», George W. Bush
précise qu’il essaie chaque année de lire la Bible
en entier, en suivant un programme de lecture.
Surprenant tout de même le fait que George W. Bush renoue avec
la foi au travers d’une des grandes personnalités du protestantisme
américain : Billy Graham ?
Ce n’est pas du tout un hasard ! Billy Graham, pasteur et évangéliste
de confession baptiste, a connu de près tous les présidents
américains, depuis Eisenhower. De plus, c’est un ami personnel
de la famille Bush. C’est pour cela qu’en 1985 leurs routes
se sont croisées et que, depuis, les deux hommes sont restés
en relation. George W. Bush téléphone régulièrement
à Graham pour prendre des nouvelles de sa santé, pour lui
demander éventuellement des conseils spirituels. On ne peut pas
dire que les deux hommes soient très proches, mais ils ont des
relations régulières. Cependant, Bush a souvent déclaré
qu’il n’avait qu’un seul conseiller spirituel exclusif
: la Bible. De plus, on ne saurait résumer l’entourage religieux
du président américain à telle ou telle figure que
ce soit Billy Graham ou Richard Land, le responsable de la Commission
d’éthique de la Convention baptiste du sud. Bush est entouré
de différents conseillers, de personnes originaires de différents
milieux religieux, des milieux évangéliques, mais aussi
des milieux protestants dits «mainline» (presbytériens
et épiscopaliens notamment). Il est également entouré
de conseillers issus de milieux juifs ou laïcs. On ne saurait donc
réduire les influences que subit le président Bush aux seules
orientations évangéliques.
Dans les médias, on donne l’impression que la Maison-Blanche
n’a jamais été aussi engagée dans la foi chrétienne
qu’actuellement. Que pensez-vous d’une telle affirmation ?
Il faut relativiser ce type de perspective. Rappelons que l’ensemble
des présidents américains, tout au long du XXe siècle,
ont été filmés ou photographiés en train de
prier. La foi joue toujours un rôle politique aux Etats-Unis. Même
s’il y a séparation des Eglises et de l’Etat, il n’y
a pas séparation du religieux et du politique. La mise en scène
d’un certain engagement de foi, y compris sur le terrain politique
ou diplomatique, n’est pas si nouvelle que cela. Dans les années
70, Jimmy Carter se présentait aussi comme un «born again
christian», comme un chrétien évangélique.
Il mettait déjà très fortement en avant sa foi et
ses convictions évangéliques.
En même temps, les signes que pose George W. Bush sont forts. Il
proclame urbi et orbi qu’il commence ses journées par la prière.
Chaque jour, il inaugure les séances de travail à la Maison-Blanche
par la prière...
Effectivement... En tant qu’Européens, nous avons d’énormes
difficultés à envisager un tel fonctionnement. Nous vivons
dans des sociétés sécularisées et ces pratiques
américaines nous semblent très exotiques. Ensuite, George
W. Bush insiste volontairement sur cette image de président engagé
dans la foi. Pour diverses raisons. Afin d’abord de légitimer
son pouvoir politique, toujours fragile au vu des controverses qu’a
suscitées son élection. Pour des raisons d’argumentation
ensuite. La guerre contre l’Irak n’est pas très facile
à légitimer. Lorsque vous avancez l’argument de Dieu,
tout le monde se tait. Si Dieu est avec vous, plus de débat possible.
George W. Bush joue sur cette dimension religieuse. Cela ne signifie pas
nécessairement que, dans les faits, son engagement chrétien
soit plus important que celui d’autres présidents.
A votre sens, George W. Bush est-il quelqu’un de très pratiquant
?
Il n’est pas facile de répondre à cette question. Une
chose est sûre, George W. Bush ne fréquente pas régulièrement
les Eglises. Il est moins engagé de ce point de vue que Jimmy Carter.
A mon sens, il est largement coupé de son milieu ecclésial,
l’Eglise méthodiste unie, qui a montré son hostilité
au conflit en Irak.
Ce qui surprend lorsqu’on examine les propos religieux dans les
discours de George W. Bush, c’est qu’il ne mentionne quasiment
jamais le nom de Jésus. Comment interpréter cela ?
Dans ses discours, George W. Bush se positionne dans la perspective de
la religion civile américaine... Evoquer le nom de Jésus
publiquement, ce serait signifier que la religion du président
et donc de l’Amérique, c’est d’abord le christianisme.
Ce qu’il ne peut se permettre de faire. Le paysage religieux américain
aujourd’hui est très pluriel. Il y a un islam très
militant, un judaïsme actif, un bouddhisme en croissance, des mormons...
George W. Bush ne peut donc pas se permettre d’évoquer le
nom de Jésus publiquement, sous peine de rompre un consensus tacite
qui veut que le président américain puisse certes se prévaloir
d’une foi – et c’est même plutôt recommandé...
– mais certainement pas d’une foi trop particularisée.
Quels sont les traits fondamentaux de cette religion civile ?
On peut schématiquement en distinguer cinq. Tout d’abord,
la culture wasp («White Anglo-saxon and Protestant»). La religion
civile américaine reprend l’héritage des Pères
pèlerins, de ces pères fondateurs qui, au XVIIe siècle,
ont fui l’Europe alors qu’ils étaient persécutés
pour des raisons religieuses et ont construit l’idéal américain.
Le deuxième trait de cette religion civile, c’est l’individualisme.
Aux Etats-Unis, l’individu est une valeur suprême. On ne peut
ni sauver une société, ni sauver une situation si on ne
commence pas par sauver l’individu. La troisième caractéristique
de cette religion civile, c’est l’accent mis sur la foi et la
prière. On rejoint là l’un des thèmes centraux
du «Prince d’Egypte», un film américain sorti
sur les écrans en 1998. Une des chansons phares de ce film disait
: «When you believe» «Quand tu crois»... Alors
tout devient possible, pensent les Américains. Peu importe le contenu
de la foi, l’important c’est de croire et de prier.
Quel est le quatrième élément de cette religion
civile américaine ?
C’est le messianisme ou l’universalisme providentiel. Là,
on rejoint les mythes fondateurs de la société américaine.
L’idée que l’Amérique, c’est le nouvel Israël,
c’est le nouveau peuple élu. Cette idée est très
ancienne. Elle remonte au puritanisme du XVIIe siècle et à
un fameux discours de John Winthrop en 1630. Il compare l’Amérique
à une cité sur la colline, appelée à éclairer
le monde au travers de ses propres valeurs. Le dernier élément
de cette religion civile s’articule à ce messianisme, c’est
l’optimisme. Le slogan : «Just do it» («Vas-y,
fais-le !») et ça marchera, retrace bien cette attitude à
l’endroit de la vie. Il suffit d’agir pour vaincre. On retrouve
cela dans l’attitude de George W. Bush à la suite du 11 septembre.
L’Amérique ne peut pas camper sur un échec. Elle doit
forcément triompher. Elle doit forcément vaincre... et,
d’une certaine manière, ce souci de revanche s’est cristallisé
sur la figure de Saddam Hussein.
Votre analyse vous pousse à dire que ces dernières années
cette religion civile se laïcise de plus en plus...
Effectivement! Traditionnellement le messianisme chrétien met en
avant la figure de Jésus-Christ qui revient dans l’histoire
humaine de manière spectaculaire pour instaurer le millénium.
A mon sens, le messianisme que véhicule George W. Bush est d’une
autre nature. Pour éclairer ce propos, j’aimerais recourir
à l’histoire du cinéma. En 1953 sort le film «La
Guerre des mondes» et, 43 ans plus tard, en 1996, «Independance
Day». Ces deux films relatent l’histoire d’une invasion
d’extra-terrestres, de la riposte des terriens, en particulier des
Américains, qui mettent au point des armes spécifiques pour
vaincre l’envahisseur. Dans «La Guerre des mondes», cette
tentative échoue. La population se tourne alors vers Dieu, prie
et demande la délivrance. Finalement, Dieu envoie une bactérie
qui va décimer les envahisseurs et le salut du monde est préservé.
Morale du film : tout ce que l’homme a entrepris a failli, Dieu seul
sauve. Là, nous nous situons classiquement dans une perspective
de millénarisme chrétien où Dieu intervient dans
l’histoire pour sauver l’humanité...
Avec «Independance Day», le propos est très différent...
Effectivement. L’histoire est quasi identique. Il y a aussi dans
ce film un recours à la prière, même si cette dimension
est peu montrée ! En fait ce qui est mis en valeur, c’est
la technologie américaine hyper-sophistiquée qui, à
elle seule, parvient à vaincre les extra-terrestres. On le sent
bien, la morale est tout à fait différente de celle de «La
Guerre des mondes». On pourrait la résumer en disant : «In
Gun We Trust» («Nous nous confions dans nos armes»).
C’est la technologie militaire américaine qui apporte le salut.
A la figure de Jésus-Christ, Sauveur de l’humanité,
se substitue la figure d’une Amérique triomphatrice qui, par
ses vertus, par son modèle de société, par sa technologie,
instaure le Royaume de Dieu sur terre. A mon sens, quand on observe l’administration
Bush aujourd’hui, l’hypothèse qu’elle véhicule
un néo-messianisme largement sécularisé est tout
à fait intéressante. Donald Rumsfeld, par exemple, l’un
des principaux va-t-en guerre qui entourent le président, n’est
pas quelqu’un de religieux. Toutefois il est porté par une
vision messianique de l’Amérique. Le dieu ou plutôt
la déesse pour laquelle Bush et son administration partent en guerre
aujourd’hui, c’est avant tout l’Amérique !
Avez-vous l’impression que George W. Bush n’est pas conscient
de ce glissement d’un messianisme d’inspiration chrétienne
vers un messianisme laïc ?
Difficile de dire si Bush est conscient de cela. En tout cas, une chose
est sûre : il reçoit de nombreux
signaux de la part des Eglises qui l’avertissent de ce glissement.
Pour ces dernières, la mise en avant de l’Amérique
comme pays libérateur, comme pays qui apporte la liberté
et la paix dans le monde, «c’est de l’idolâtrie»
! L’Eglise méthodiste unie, l’Eglise dont sont membres
tant George W. Bush que Dick Cheney, développe aussi un tel discours.
Elle affirme très clairement qu’identifier l’Amérique
à une sorte de sauveur de l’humanité, c’est idolâtre.
• Propos recueillis par Serge Carrel
Bio express
Sébastien Fath est sociologue au Centre national de la recherche
scientifique en France. Il travaille dans le cadre du groupe de sociologie
des religions et de la laïcité. Sébastien Fath a publié
l’an dernier «Billy Graham, pape protestant ?» (Albin
Michel, 2002, 300 p.). Auparavant, sa thèse de doctorat a porté
sur les baptistes français. Ce travail a été publié
sous le titre : «Une autre manière d’être chrétien
en France. Socio-histoire de l’implantation baptiste (1810-1950)»
(Labor et Fides, 2001, 1222 p.). Sébastien Fath et sa famille fréquentent
l’Eglise évangélique baptiste de Chauny, en Picardie.
(Vivre) ajouté le
03-5-2003