C'est au nom de la lutte contre la menace terroriste que l'administration de M. George W. Bush tente d'imposer une vision d'un monde coupé en deux, dans lequel s'affrontent le Bien et le Mal, la civilisation et la barbarie. Ce discours, à forte connotation religieuse, ne peut cacher le vide du concept de « terrorisme », dont l'usage est à géométrie variable, et que les Nations unies ou le droit international ont toujours été incapables de définir. Dans les années 1970 et 1980, Washington dénonçait l'ANC de M. Nelson Mandela et l'OLP de M. Yasser Arafat comme des organisations terroristes, avant de changer d'avis et d'accepter un dialogue avec ces mouvements. D'autre part, jamais n'est évoqué le problème du terrorisme d'Etat.

La « menace terroriste » serait, selon les responsables américains, comparable aux menaces nazie dans les années 1930 et communiste après la seconde guerre mondiale. Pour rendre plus « crédible » cette menace, les Etats-Unis l'ont couplée avec celle que feraient peser les pays de « l'Axe du mal » ? Irak, Iran, Corée du Nord ? ou les « Etats voyous », qui pourraient être en possession d'armes de destruction massive. Mais le terrorisme ne relève-t-il pas plutôt de la lutte policière que du combat stratégique ?