Depuis la chute du mur de Berlin et l'effondrement de l'Union soviétique, les Etats-Unis sont devenus la seule superpuissance. Le fossé, notamment dans le domaine militaire, entre Washington et ses éventuels concurrents - Russie, Chine, Union européenne - s'élargit chaque jour. Alors que, sous l'administration démocrate, le président William Clinton avait mêlé unilatéralisme et multilatéralisme dans la gestion des relations internationales, joué le jeu du libre-échange tout en menant ponctuellement des interventions militaires (Kosovo), l'administration du président George W. Bush développe une philosophie plus radicale. Celle-ci a été élaborée, bien avant le 11 septembre 2001, par une clique de conseillers néoconservateurs formés à l'école de l'antisoviétisme. Ils n'auraient jamais pu rêver mettre en oeuvre leurs idées - notamment si l'on tient compte des conditions douteuses de l'élection de M. Bush -, sans les attaques contre les Twin Towers et le Pentagone. Ces crimes leur ont permis de formuler une stratégie agressive et de la faire accepter par l'opinion publique américaine.

Avec l'augmentation considérable du budget militaire, ils ont mis en avant la possibilité pour les Etats-Unis de déclencher des guerres préventives, bouleversant ainsi tout l'équilibre du droit international. Ils ont aussi adopté une politique unilatérale, qui inquiète désormais même leurs proches alliés.