La
Lutte Séculaire pour la Liberté Religieuse
VERS.
1-4: «1 Puis je vis monter de la mer une bête
qui avait dix cornes et sept têtes, et sur ses cornes
dix diadèmes, et sur ses têtes des noms de blasphèmes.
2 La bête que je vis était semblable à
un léopard; ses pieds étaient comme ceux d’un
ours, et sa gueule comme une gueule de lion: Le dragon lui
donna sa puissance, et son trône, et une grande autorité.
3 Et je vis l’une de ses têtes comme blessée
à mort; mais sa blessure mortelle fut guérie.
Et toute la terre était dans l’admiration derrière
la bête. 4 Et ils adorèrent le dragon, parce
qu’il avait donné l’autorité à
la bête; et ils adorèrent la bête en disant:
Qui est semblable à la bête, et qui peut combattre
contre elle?»
La
mer symbolise «des peuples, des foules, des nations,
des langues.» (Apocalypse 17:15). Dans la Bible, une
bête est le symbole d’une nation ou d’une
puissance. Parfois, elle représente seulement le pouvoir
civil, ou bien le pouvoir ecclésiastique uni au pouvoir
civil. Chaque fois que l’on voit surgir une bête
de la mer, ceci signifie que cette puissance se lève
d’un territoire fortement peuplé. Si les vents
soufflent sur la mer, comme dans Daniel 7:2, 3, ceci indique
des agitations politiques, des luttes civiles et des révolutions.
Par
le dragon du chapitre antérieur et la bête qui
est montrée ici, on nous présente la puissance
romaine dans son ensemble, c’est-à-dire dans ses
deux phases: la païenne et la papale; d’où
le fait que ces deux symboles ont tous deux sept têtes
et dix cornes (Voir les commentaires sur Apocalypse 17:10).
Semblable
à un léopard.--La bête à sept têtes
et dix cornes, semblable à un léopard, qui nous
est présentée ici, symbolise une puissance qui
exerce aussi bien l’autorité ecclésiastique
que civile. Ce point a suffisamment d’importance pour
justifier la présentation de certains arguments concluants
afin de le prouver.
La
chaîne prophétique, dans laquelle ce symbole
est présenté, commence avec Apocalypse 12. Les
symboles des gouvernements terrestres englobés dans
la prophétie sont le dragon d’Apocalypse 12, la
bête semblable à un léopard, et la bête
à deux cornes d’Apocalypse 13. La même chaîne
prophétique continue évidemment dans le chapitre
14. D’Apocalypse 12:1 à Apocalypse 14:5, nous
avons donc une chaîne prophétique distincte et
complète en elle-même.
Toutes
ces puissances nous sont présentées comme des
bêtes sauvages persécutant l’Église
de Dieu. La scène débute avec l’Église
symbolisée par une femme attendant impatiemment l’accomplissement
de la promesse: que la semence de la femme, le Seigneur de
gloire, se manifeste parmi les hommes. Le dragon se tenait
devant la femme pour dévorer son fils. Son mauvais
dessein est tenu en échec, et le fils est enlevé
vers Dieu et son trône. Vient ensuite une période
durant laquelle l’Église souffre sévèrement
de l’oppression du dragon, ou de la puissance qui le
représente. Dans cette partie de la scène, le
prophète regarde occasionnellement l’avenir, en
une fois presque jusqu’à la fin, parce que tous
les ennemis de l’Église vont être mus par
l’esprit du dragon. Dans le verset 1 d’Apocalypse
13, nous remontons au moment où la bête, semblable
à un léopard, successeur du dragon, commence
sa carrière. L’Église souffre l’opposition
et la persécution de cette puissance pendant la longue
période de 1260 ans. Après cette période
d’opposition, l’Église connaît un autre
conflit, bref mais intense, avec la bête à deux
cornes. Ensuite la libération arrive. La prophétie
s’achève avec l’Église libre de toutes
persécutions, debout, victorieuse avec l’Agneau
sur le Mont-Sion. Grâces soient rendues à Dieu
pour la promesse sûre d’une victoire finale!
Le
seul personnage qui reste toujours le même dans toutes
les scènes, et dont l’histoire est le thème
principal de toute la prophétie, est la véritable
Église de Dieu. Les autres personnages sont ses persécuteurs,
et ils ne sont présentés que parce qu’ils
sont tels. Ici, comme introduction, nous soulevons la questionsuivante
: qu’est-ce qui persécute toujours la vraie religion?
Une fausse religion. Qui a déjà entendu que
le seul pouvoir civil de n’importe quelle nation ait
persécuté le peuple de Dieu de sa propre initiative?
Les gouvernements peuvent combattre d’autres gouvernements
pour venger un dommage réel ou imaginaire, ou pour
acquérir des territoires et étendre leur pouvoir.
Mais les gouvernements ne persécutent pas (remarquez
le verbe, ne persécutent pas) les gens pour motif religieux,
à moins qu’ils soient sous le contrôle d’un
système religieux opposé ou hostile.
La
bête semblable à un léopard est une puissance
persécutrice.--Les puissances présentées
dans cette prophétie: le dragon, la bête semblable
à un léopard, et la bête à deux
cornes des versets 11-17, sont toutes des puissances persécutrices.
Elles agissent par rage et hostilité contre le peuple
et l’Église de Dieu. Ce fait est en lui-même
une évidence suffisamment concluante qu’en chacune
de ces puissances l’élément ecclésiastique
ou religieux est le pouvoir contrôleur.
Prenons
le dragon. Que symbolise-t-il? La réponse est indéniable:
d’abord Satan, selon ce que nous avons démontré
précédemment; ensuite, l’empire romain.
Mais ce n’est pas suffisant. Personne ne se contentera
de cette seule réponse. Elle doit être plus définie.
Aussi nous ajoutons: l’empire romain dans sa forme païenne,
comme tous doivent l’admettre. Mais dès que nous
disons païenne, nous introduisons un élément
religieux, car le paganisme est un des systèmes les
plus gigantesques de fausse religion que Satan ait inventé.
Aussi, le dragon est une puissance ecclésiastique à
tel point que la caractéristique même qui le
distingue est un faux système religieux. Pourquoi le
dragon persécutait-il l’Église de Christ?
Il la persécutait parce que le christianisme allait
gagner du terrain sur le paganisme, en détruisant ses
superstitions, en renversant ses idoles et en démantelant
ses temples. L’élément religieux de cette
puissance était touché, et la persécution
en était le résultat.
Venons-en
maintenant à la bête semblable à un léopard,
d’Apocalypse 13. Que symbolise-t-elle? La réponse
est: l’empire romain. Mais le dragon symbolisait l’empire
romain. Pourquoi le même symbole ne continue-t-il pas
à le représenter? Parce qu’il y a eu un
changement dans le caractère religieux de l’empire.
Cette bête représente Rome dans sa forme de soi-disant
christianisme. C’est ce changement de religion, et ceci
seulement, qui rend nécessaire un changement de symbole.
Cette bête diffère du dragon par une seule chose:
elle présente un aspect religieux différent.
Ce serait donc une erreur d’affirmer qu’elle représente
simplement le pouvoir civil romain.
Un
symbole de la papauté.--Le dragon donne son pouvoir,
son trône et une grande autorité à cette
bête. Quelle puissance succéda à la Rome
païenne? Nous savons tous que ce fut la Rome papale.
Il ne nous est pas important pour le moment, de savoir quand
et de quelle façon eut lieu ce changement. Ce qui ressort
et que tous reconnaissent, c’est que la phase suivante
et importante pour l’empire romain, après sa forme
païenne, fut la forme papale. Il ne serait donc pas correct
de dire que la Rome païenne donna son pouvoir et son
trône à une forme de gouvernement simplement
civile qui n’avait aucun élément religieux.
Même en forçant beaucoup l’imagination,
une telle transaction ne peut pas se concevoir. Mais on reconnaît
ici deux phases de l’empire; et dans la prophétie,
Rome est païenne jusqu’à ce qu’elle
devienne papale. La déclaration que le dragon donne
son pouvoir et son trône à la bête semblable
à un léopard est une évidence de plus
que le dragon d’Apocalypse 12:3 est utilisé comme
symbole de la Rome païenne. Mais derrière chacune
de ces puissances, se trouve Satan, qui les dirige dans leur
oeuvre impie.
Mais
il se peut que quelqu’un affirme qu’aussi bien la
bête semblable à un léopard que la bête
à deux cornes sont nécessaires pour constituer
la papauté, et que pour cela le dragon donne à
ces deux puissances, son trône et une grande autorité.
Mais la prophétie ne le dit pas. Le dragon traite uniquement
avec la bête semblable à un léopard. C’est
seulement à cette bête qu’il donne son pouvoir,
son trône et une grande autorité. C’est
la bête dont l’une des têtes est blessée
à mort, et qui guérit par la suite; c’est
derrière cette bête que la terre entière
s’émerveille; c’est la bête qui profère
des blasphèmes et qui opprime les saints pendant 1260
ans. Elle fait tout cela avant l’apparition de la puissance
qui vient après, la bête à deux cornes.
Aussi, seule la bête semblable à un léopard
symbolise l’empire romain dans sa forme papale, dont
l’influence dirigeante est ecclésiastique.
Elle
est identique à la petite corne.--Pour démontrer
ceci plus amplement, il nous suffit de faire un parallèle
entre la petite corne de Daniel 7:8, 20, 24. 25 et cette puissance.
On verra alors que la petite corne et la bête semblable
à un léopard symbolisent la même puissance.
On admet généralement que la petite corne symbolise
la papauté. Six points peuvent être présentés
pour établir son identité:
1.La
petite corne est un pouvoir blasphémateur. «Il
prononcera des paroles contre le Très-Haut» (Daniel
7:25). La bête semblable à un léopard
d’Apocalypse 13:6, fait la même chose: «Elle
ouvrit la bouche pour proférer des blasphèmes
contre Dieu.»
2.La
petite corne fait «la guerre aux saints et» l’emporte
sur eux. La bête d’Apocalypse 13: 7 fait la guerre
aux saints et elle les vainc.
3.La
petite corne avait une bouche qui parlait avec arrogance (Daniel
7:8, 20). Au sujet de cette bête nous lisons: «elle
proférait des paroles arrogantes et des blasphèmes»
(Apocalypse 13:5).
4.La
petite corne s’éleva quand cessa la forme païenne
de l’empire romain. La bête d’Apocalypse 13:2
apparaît à ce moment-là; parce que le
dragon, c’est-à-dire la Rome païenne, lui
donne son pouvoir, son trône et une grande autorité.
5.Le
pouvoir est donné à la petite corne de subsister
un temps, des temps et la moitié d’un temps, soit
1260 ans (Daniel 7:25). Le pouvoir est aussi donné
à cette bête pendant 42 mois, soit 1260 ans (Apocalypse
13:5).
6.A
la fin de la période spécifiée de 1260
ans, les «saints», les «temps» et
la «loi» allaient être libérés
de la «main» de la petite corne (Daniel 7:25).
A la fin de la même période, la bête semblable
à un léopard devait être emmenée
en «captivité» (Apocalypse 13:10). Ces
deux caractéristiques s’accomplirent pendant la
captivité et l’exil du pape, et le renversement
de la papauté par la France en 1798.
Ces
six points prouvent de façon satisfaisante l’identité
de la petite corne et de la bête semblable à
un léopard. Quand dans la prophétie nous avons,
comme dans ce cas, deux symboles qui représentent des
puissances qui apparaissent en même temps sur la scène,
qui occupent le même territoire, qui manifestent le
même caractère, qui accomplissent la même
oeuvre, qui subsistent pendant la même période
et qui ont le même sort, ces symboles représentent
une même et identique puissance.
Elle
reçut une blessure mortelle.--La tête qui reçut
une blessure mortelle fut la tête papale. Nous aboutissons
à cette conclusion par le principe évident que
quand il est parlé dans la prophétie du symbole
d’un quelconque gouvernement il s’applique à
ce gouvernement aussi longtemps que ce symbole le représente.
Maintenant Rome est représentée par deux symboles:
le dragon et la bête semblable à un léopard,
parce qu’elle présente deux phases: la païenne
et la papale; et tout ce qui se dit au sujet du dragon s’applique
à la Rome mais seulement sous sa forme païenne,
et ce que l’on dit de la bête semblable à
un léopard ne s’applique qu’à la forme
soi-disant chrétienne de Rome. Jean dit que ce fut
l’une des têtes de cette dernière bête
semblable à un léopard qui fut blessée
à mort. En d’autres termes, cette blessure fut
infligée à la forme de gouvernement qui existait
sous l’empire romain après son changement du paganisme
au christianisme. Il est donc évident que la tête
papale fut celle qui fut blessée à mort et dont
la blessure fut guérie. Recevoir la blessure correspond
à aller en captivité (Apocalypse 13:10). La
blessure fut infligée quand le pape fut fait prisonnier
par le général français Berthier et la
papauté fut abolie pendant un temps en 1798. Dépouillée
de son pouvoir civil et ecclésiastique, le pape captif,
Pie VI, mourut en exil à Valence dans le Dauphiné,
en France, le 29 Août 1799. Mais la blessure mortelle
commença à guérir quand la papauté
fut rétablie, bien qu’avec moins de pouvoir qu’antérieurement,
par l’élection d’un nouveau pape, le 14 Mars
1800.
VERS.
5-10: «5 Et il lui fut donné une bouche qui proférait
des paroles arrogantes et des blasphèmes; et il lui
fut donné le pouvoir d’agir pendant quarante-deux
mois. 6 Et elle ouvrit sa bouche pour proférer des
blasphèmes contre Dieu, pour blasphémer son
nom, et son tabernacle, et ceux qui habitent dans le ciel.
7 Et il lui fut donné de faire la guerre aux saints,
et de les vaincre. Et il lui fut donné autorité
sur toute tribu, tout peuple, toute langue, et toute nation.
8 Et tous les habitants de la terre l’adoreront, ceux
dont le nom n’a pas été écrit dès
la fondation du monde dans le livre de vie de l’Agneau,
qui a été immolé. 9 Si quelqu’un
a des oreilles, qu’il entende. 10 Si quelqu’un mène
en captivité, il ira en captivité; si quelqu’un
tue par l’épée, il faut qu’il soit
tué par l’épée. C’est ici la
persévérance et la foi des saints.»
Elle
profère des blasphèmes.--Cette bête ouvre
«sa bouche pour proférer des blasphèmes
contre Dieu, pour blasphémer son nom, et son tabernacle,
et ceux qui habitent dans le ciel.» Nous avons déjà
mentionné dans les commentaires sur le livre de Daniel
la signification de l’expression: «il prononcera
des paroles contre le Très-Haut.» (Daniel 7:25).
Dans le verset 5 de ce chapitre de l’Apocalypse, on utilise
des mots similaires, car «elle proférait des
paroles arrogantes». Mais on ajoute le mot «blasphèmes»,
lequel indique de toute évidence que les «paroles
arrogantes» sont des déclarations blasphématoires
contre le Dieu du ciel.
Dans
les Évangiles nous trouvons des indications de ce qui
constitue un blasphème. Dans Jean 10:33 nous lisons
que les Juifs accusèrent faussement Jésus de
blasphémer. Ils dirent: «toi qui es homme,tu
te fais Dieu». Dans le cas du Sauveur, c’était
faux, parce qu’il était le Fils de Dieu. Il était
«Emmanuel, Dieu avec nous». Mais quand l’homme
assume les privilèges de Dieu et les titres de la divinité,
ceci constitue un blasphème.
Dans
Luc 5:21, nous trouvons les pharisiens essayant de surprendre
Jésus dans ses paroles. Ils demandèrent: «qui
est celui-ci, qui profère des blasphèmes? Qui
peut pardonner les péchés, si ce n’est
Dieu seul?» Jésus pouvait pardonner les transgressions
parce qu’il était le Sauveur divin. Mais quand
un homme mortel affirme avoir une telle autorité il
blasphème certainement.
Nous
pourrions nous demander si la puissance représentée
par ce symbole a accompli cette partie de la prophétie.
Dans les commentaires sur Daniel 7:25 nous avons vu clairement
qu’elle avait «parlé avec arrogance»
contre le Dieu du ciel. Observons maintenant ce qui est dit
concernant la prétention du prêtre à pardonner
les péchés:
«Le
prêtre occupe la place du Sauveur même quand il
dit:‘Ego te absolvo’ [je t’absous], il absout
du péché. . . Pour pardonner un seul péché
toute la puissance de Dieu est nécessaire. . . Mais
la seule chose que Dieu puisse faire par sa toute puissance,
le prêtre peut le faire aussi en disant: ‘Ego te
absolvo a pecatis tuis’. . . Innocent III écrivit:
‘En vérité, il n’est pas exagéré
de dire qu’en vue du caractère sublime de leur
charge les prêtres sont autant de dieux.’»
Notons
encore d’autres déclarations blasphématoires
de cette puissance:
«Mais
notre étonnement doit être plus grand encore
quand nous trouvons qu’en obéissance aux paroles
de leurs prêtres: HOC EST CORPUS MEUM [Ceci est Mon
corps], Dieu lui-même descend sur l’autel, Il vient
d’où qu’on L’appelle, et aussi souvent
qu’on L’appelle, et Il se place dans leurs mains,
même lorsqu’ils sont Ses ennemis. Et après
être venu, Il reste à leur entière disposition;
ils Le déplacent comme ils veulent d’un lieu à
un autre; ils peuvent, s’ils le désirent, L’enfermer
dans le tabernacle, ou L’exposer sur l’autel, ou
L’emporter hors de l’église; ils peuvent,
s’ils le désirent, manger Sa chair et alimenter
les autres. Oh! comme leur pouvoir est grand!--dit Saint Laurent
Justinien, en parlant des prêtres. Il tombe une parole
de leurs lèvres et le corps de Christ est là
substantiellement formé de la matière du pain,
et le Verbe Incarné descendu du ciel se trouve réellement
présent sur la table de l’autel!’ »
«Ainsi,
le prêtre peut, d’une certaine façon, être
appelé créateur de son Créateur. . .
‘Le pouvoir du prêtre--dit Saint Bernardin de Sienne--est
le pouvoir de la personne divine; parce que la transsubstantiation
du pain demande autant de pouvoir que la création du
monde.’»
C’est
ainsi que cette puissance, représentée par la
bête, blasphème contre le temple du ciel, attirant
l’attention de ses sujets vers son propre trône
et son palais, au lieu du tabernacle de Dieu; déviant
leur attention du Fils de Dieu vers le sacrifice de la messe.
Elle
blasphème contre ceux qui demeurent dans le ciel en
assumant le pouvoir de pardonner les péchés,
et elle dévie ainsi les hommes de l’oeuvre de
médiation de Christ et ses assistants célestes
dans le sanctuaire d’en haut.
Le
verset 10 nous fait revenir aux événements de
1798, quand ce pouvoir, qui avait emmené les saints
de Dieu en captivité pendant 1260 ans, fut lui-même
emmené en captivité.
VERS.
11: «Puis je vis monter de la terre une autre bête,
qui avait deux cornes semblables à celles d’un
agneau, et qui parlait comme un dragon.»
Une
bête à deux cornes.--Ce verset présente
le troisième grand symbole de la chaîne prophétique
que nous examinons, celui que nous pouvons appeler la bête
à deux cornes. Voyons à quoi il s’applique.
Le dragon, ou Rome païenne, et la bête semblable
à un léopard, ou Rome papale, nous présentent
deux grandes organisations représentatives de deux
grands systèmes d’une fausse religion. L’analogie
semble exiger que le symbole restant, la bête à
deux cornes, ait une application similaire et trouve son accomplissement
dans une nation représentative d’un autre grand
système de religion. L’unique système restant
qui exerce une influence de contrôle dans le monde aujourd’hui
est le protestantisme. Pris dans son sens abstrait, le paganisme
englobe tous les pays païens, qui contiennent plus de
la moitié de la population du globe. Le catholicisme,
duquel la religion grecque orthodoxe peut être considérée
comme partie intégrante, presque identique à
lui, réunit la majorité des nations qui composent
la chrétienté. Dans d’autres prophéties
on nous a donné un tableau de l’islam et son influence
(Voir les commentaires sur Daniel 11 et Apocalypse 9). Mais
le protestantisme est la religion des nations qui constitue
l’avant-garde du monde quant à la liberté,
les connaissances, le progrès et le pouvoir.
Un
symbole des États-Unis.--Si donc le protestantisme
est la religion que nous devons chercher, à quelle
nation représentative de cette religion s’applique
la prophétie? Il y a des nations protestantes notables
en Europe; mais, pour des raisons que nous verrons après,
le symbole ne peut pas leur être appliqué. Une
soigneuse investigation nous a amené à la conclusion
qu’il s’applique à l’Amérique
protestante, c’est-à-dire aux États-Unis
d’Amérique. Nous allons analyser soigneusement
la raison d’une telle application et les évidences
qui l’appuient.
Avons-nous
des motifs de croire que les États-Unis seraient mentionnés
dans la prophétie? Comment les autres nations trouvèrent-elles
une place dans le récit prophétique? Premièrement
parce qu’elles jouèrent un rôle éminent
dans l’histoire du monde, deuxièmement et surtout,
parce qu’elles exercèrent une juridiction sur
le peuple de Dieu ou elle eurent avec lui des relations importantes.
Dans les annales bibliques et de l’histoire séculaire,
nous trouvons des données desquelles nous pouvons déduire
cette règle relative à la mention prophétique
des gouvernements terrestres: Une nation entre dans la prophétie
quand l’oeuvre et le destin du peuple de Dieu est définitivement
lié à elle. Toutes ces conditions se réalisent
dans le cas des États-Unis. La conviction que la naissance
et le progrès de cette nation ont été
tels que la Providence considéra comme approprié
de les prédire dans la prophétie, a pénétré
dans beaucoup d’esprits.
Le
gouverneur Pownal, homme d’état anglais, prédit
en 1780, tandis que la Révolution américaine
se déroulait, que ce pays deviendrait indépendant;
qu’une activité civilisatrice bien supérieure
à celle que l’Europe ne pourrait jamais connaître
l’animerait; et que sa puissance commerciale et navale
parviendrait aux confins du globe. Il mentionne ensuite l’établissement
probable de ce pays comme puissance libre et souveraine, et
il l’appelle «une révolution qui a des indices
plus étranges d’intervention divine, en substitution
du cours commun des affaires humaines que n’importe quel
événement que le monde ait expérimenté.»
George
Alfred Townsend, parlant des disgrâces qui accompagnèrent
les autres gouvernements de l’hémisphère
occidental dit:
«L’histoire
des États-Unis fut séparée par une Providence
bienfaisante, de cette sauvage et cruelle histoire du reste
du continent.»
Des
considérations comme celles-ci tendent à éveiller
dans chaque esprit la solide conviction que la nation qui
nous intéresse a joué un rôle dans l’exécution
des desseins providentiels de Dieu dans ce monde, et qu’elle
doit être mentionnée dans une partie de la prophétie.
Chronologie
de cette puissance.--A quelle époque de l’histoire
de ce monde, la prophétie place-t-elle la naissance
de cette puissance? La base des conclusions auxquelles nous
devons arriver a été déjà placée
dans les faits présentés au sujet de la bête
semblable à un léopard. C’était
au moment où cette bête fut emmenée en
captivité, ou mise à mort par l’épée
(verset 10), ou lorsqu’elle eut une de ses têtes
blessée à mort (verset 3), que Jean vit la bête
à deux cornes qui montait. Si la bête semblable
à un léopard signifie la papauté, comme
nous l’avons prouvé de façon concluante,
et si sa captivité en exil s’accomplit lors du
renversement temporaire de la papauté par les Français,
en 1798, alors le moment de la naissance de cette puissance
nous est clairement spécifié. Le verbe «monter»
doit signifier que la puissance à laquelle il s’applique
était organisée depuis peu, et elle était
en train de prendre de l’importance et avait de l’influence.
Qui
peut douter qu’elle était la nation qui en réalité
«montait» en 1798? Il est certainement nécessaire
d’admettre que les États-Unis sont l’unique
puissance qui satisfait les caractéristiques de la
prophétie du point de vue de la chronologie.
La
lutte des colonies américaines pour l’indépendance
débuta en 1775. En 1776, elles se déclarèrent
nations libres et indépendantes. En 1777, elles se
réunirent en Congrès et les articles de leur
Confédération furent adoptés par leurs
délégués des treize états d’origine:
New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, New
York, New Jersey, Pennsylvanie, Delaware, Maryland, Virginie,
Caroline du Nord et du Sud et Géorgie. En 1783, la
guerre d’Indépendance prit fin par un traité
de paix avec la Grande-Bretagne, qui reconnut l’indépendance
des États-Unis et leur céda plus de deux millions
de kilomètres carrés de territoire. En 1787,
la Constitution fut instaurée; le 26 Juillet 1788,
onze des treize états d’origine l’avaient
ratifiée; et elle entra en vigueur le 1er Mars 1789.
Les États-Unis commencèrent donc avec plus ou
moins deux millions de kilomètres carrés de
superficie et moins de quatre millions d’habitants. Nous
arrivons ainsi en 1798, quand la nation fit son entrée
dans la prophétie.
John
Wesley, dans ses notes sur Apocalypse 13, écrites en
1754, dit au sujet de la bête à deux cornes:
«Elle
n’est pas encore venue, bien qu’elle ne doive plus
être loin. Parce qu’elle doit paraître à
la fin des quarante-deux mois de la première bête.»
L’âge
de cette puissance.--Il y a dans la prophétie de bonnes
évidences que le gouvernement symbolisé par
la bête à deux cornes se présente pendant
la première partie de sa carrière; c’est-à-dire,
alors qu’elle est encore une jeune puissance. Jean dit:
«Je vis monter de la terre une autre bête, qui
avait deux cornes semblables à celles d’un agneau.»
Pourquoi Jean ne dit-il pas tout simplement «elle avait
deux cornes»? Pourquoi ajouta-t-il «semblables
à celles d’un agneau»? Ce doit être
dans le but de faire ressortir le caractère de cette
bête et montrer que non seulement elle se conduit d’une
façon innocente et inoffensive, mais aussi que c’est
une jeune puissance; parce que les cornes d’un agneau
sont des cornes qui commencent tout juste à croître.
Gardons
à l’esprit qu’avec l’argument précédent
relatif à la chronologie, notre regard est fixé
sur l’année 1798, quand la puissance symbolisée
était jeune. Quelle est la puissance remarquable qui
allait prendre alors de l’importance, mais qui était
jeune? Ce n’était pas l’Angleterre, ni la
France, ni la Russie, ni aucune puissance européenne.
Si nous cherchons une jeune puissance qui se lève à
cette époque, nous devons diriger les yeux vers le
Nouveau Monde. Mais aussitôt dirigés dans cette
direction, ils se fixent inévitablement sur les États-Unis
comme puissance en question. Aucune autre puissance située
à l’ouest de l’Atlantique ne concorde avec
la description.
La
localisation de la bête à deux cornes.--Une seule
déclaration de la prophétie suffit à
nous amener à des conclusions importantes et correctes
sur ce point. Jean l’appelle «l’autre bête».
Ce n’est donc pas une partie de la première bête;
et la puissance qu’elle symbolise ne fait pas partie
non plus de ce que représente cette première
bête. Ceci est fatal pour l’affirmation de ceux
qui évitent d’appliquer ce symbole aux États-Unis
en disant qu’elle signifie une phase de la papauté;
parce que si c’était le cas, elle serait une partie
de la bête précédente, celle semblable
à un léopard.
Vu
que c’est une autre «bête», qui «monte
de la terre», elle doit se trouver dans un territoire
qui n’a pas été couvert par d’autres
symboles. Babylone et la Médo-Perse englobent toute
la partie civilisée de l’Asie. La Grèce
englobe l’Europe orientale, la Russie incluse. Rome,
avec les dix royaumes dans lesquels elle s’est divisée,
représentés par les dix orteils des pieds de
la statue de Daniel 2, les dix cornes de la quatrième
bête de Daniel 7, les dix cornes du dragon d’Apocalypse
12 et les dix cornes de la bête semblable à un
léopard d’Apocalypse 13, englobe toute l’Europe
occidentale. En d’autres termes, tout l’hémisphère
oriental connu par l’histoire et la civilisation est
englobé par les symboles prophétiques dont l’application
ne laisse pas place au moindre doute.
Mais
il y a dans l’hémisphère occidental une
nation puissante, qui est, comme nous l’avons déjà
vu, digne d’être mentionnée par la prophétie,
mais qui n’a pas encore été présentée
par elle. Il reste aussi un symbole qui n’a pas été
appliqué. Tous l’ont été sauf un,
et toutes les régions disponibles de l’hémisphère
oriental sont englobées par les applications. De tous
les symboles mentionnés, il en reste un: la bête
à deux cornes d’Apocalypse 13. De tous les pays
de la terre pour lesquels il y a un motif d’être
mentionnés par la prophétie, il en reste seulement
un: les États-Unis d’Amérique. Les États-Unis
représentent-ils la bête à deux cornes?
Si c’est le cas, tous les symboles trouvent leur application,
et tout le territoire est englobé. Dans le cas contraire,
les États-Unis ne sont pas représentés
dans la prophétie, et le symbole de la bête à
deux cornes ne trouve aucune nation à laquelle il puisse
s’appliquer. Mais la première de ces suppositions
n’est pas probable, et la seconde n’est pas possible.
Un
autre facteur, qui nous aidera à localiser cette puissance,
vient du fait que Jean la vit monter de la terre. Si la mer,
de laquelle la bête semblable à un léopard
s’est levée (Apocalypse 13:1), représente
des peuples, des nations et des foules (Apocalypse 17:15),
la terre suggère par contraste un territoire nouveau
et pas occupé auparavant. Si nous excluons les continents
de l’hémisphère oriental et si nous cherchons
un territoire autrefois méconnu de la civilisation,
notre attention se dirige nécessairement vers l’hémisphère
occidental.
Comment
elle naquit.--La façon dont la bête à
deux cornes monte, avec sa localisation, son âge et
sa chronologie, démontre qu’il s’agit d’un
symbole des États-Unis. Jean vit que la bête
«montait de la terre». Cette expression doit être
utilisée à propos pour signaler le contraste
entre la naissance de cette bête et celle des autres
symboles prophétiques nationaux. Les quatre bêtes
de Daniel 7 et la bête semblable à un léopard,
d’Apocalypse 13, surgirent toutes de la mer. Généralement,
les nouvelles nations se lèvent par le renversement
des autres, et elles occupent leur place. Mais aucune autre
nation n’est renversée pour faire place aux États-Unis,
et il y avait déjà quinze ans qu’ils avaient
obtenu leur indépendance quand ils entrèrent
dans le champ de la prophétie. Le prophète vit
seulement un tableau paisible.
Le
mot utilisé dans le verset 11 pour décrire la
manière dont cette bête monte est très
significatif. C’est anabainon, dont l’une des principales
définitions est: «croître ou germer comme
une plante». C’est un fait notable que quelques
écrivains politiques, sans se référer
à la prophétie, ont utilisé cette même
image pour mieux exprimer l’idée de la naissance
des États-Unis. George Alfred Townsend dit:
«Dans
ce réseau d’îles, les Antilles, la vie des
deux Amériques [du Nord et du Sud] commença.
Là, Christophe Colomb vit la terre; là, l’Espagne
débuta son néfaste et brillant empire occidental:
de là, partirent Cortés pour le Mexique, De
Soto pour le Mississippi, Balboa pour le Pacifique et Pizarro
pour le Pérou. L’histoire des États-Unis
fut séparée par une Providence bienfaisante
de cette histoire sauvage et cruelle du reste du continent,
et comme une semence silencieuse, nous grandîmes jusqu’à
devenir un empire; tandis que l’empire qui commençait
au sud, se vit balayé par un ouragan si interminable
que la partie de son histoire que nous pouvons vérifier
est seulement celle illuminée par les rayons mêmes
qui le dévastèrent. La croissance de l’Amérique
anglaise peut être comparée à une série
de chants lyriques interprétés par des chanteurs
séparés qui, en s’alliant, forment à
la fin un choeur puissant qui en attire beaucoup de loin,
qui augmente et se prolonge jusqu’à ce qu’il
assume la dignité et les proportions d’un chant
épique.»
Dans
la Nation, de Dublin, un écrivain parla des États-Unis
comme d’un empire admirable qui était en train,
qui «surgira» et «au milieu du silence de
la terre, augmentera quotidiennement son pouvoir et sa fierté.»
Dans
un discours sur les exilés anglais qui fondèrent
ce gouvernement, Edward Everett dit:
«Cherchèrent-ils
un lieu retiré, inoffensif par son obscurité,
et sûr par son éloignement, où la petite
église de Leyden puisse avoir la liberté de
conscience? Voici les puissantes régions où,
par une conquête pacifique--victoria sine clade [victoire
sans lutte]--les étendards de la croix sont arrivés.»
Le
lecteur veut-il maintenant comparer ces expressions: «elle
montait de la terre», «au milieu du silence de
la terre», «comme une semence silencieuse nous
grandîmes jusqu’à devenir un empire»,
«les puissantes régions», assurées
par «une conquête pacifique». La première
est employée par le prophète quand il dit ce
qui arriverait quand la bête à deux cornes se
lèverait; les autres proviennent d’écrivains
politiques qui expliquent ce qui arriva dans l’histoire
des États-Unis d’Amérique du Nord. Quelqu’un
peut-il ne pas voir que les trois dernières sont des
synonymes exacts de la première, et qu’elles sont
l’accomplissement absolu de la prédiction?
Une
autre question apparaît naturellement: Les États-Unis,
s’élevèrent-ils d’une façon
qui remplit les caractéristiques de la prophétie?
Peu avant que ne débute la Réforme, à
l’époque de Martin Luther, il y a plus de quatre
cents ans, cet hémisphère occidental fut découvert.
La Réforme réveilla les nations qui étaient
enchaînées dans les liens amers de la superstition
et de l’oppression, et leur fit comprendre une grande
vérité, à savoir, que le ciel donne à
tous les hommes le droit d’adorer Dieu en accord avec
les dictées de leur propre conscience. Mais les gouverneurs
ne voulaient pas perdre leur pouvoir, et l’intolérance
religieuse continua à opprimer les gens. En de telles
circonstances, un groupe de héros religieux résolut
de chercher dans les terres vierges de l’Amérique
la mesure de liberté civile et religieuse qu’ils
désiraient tant. Pour accomplir leur noble but, cent
de ces exilés volontaires débarquèrent
du «Mayflower» sur la côte de la Nouvelle
Angleterre, le 21 Décembre 1620. «Là,--dit
Martyn--naquit la Nouvelle Angleterre,» et son «premier
cri de nouveau-né fut une prière et une action
de grâce au Seigneur.»
Un
autre colonie anglaise permanente s’était établie
à Jamestown, en Virginie, en 1607. Avec le passage
du temps, d’autres colonies s’établirent
et s’organisèrent, qui restèrent toutes
assujetties à la couronne anglaise jusqu’à
la déclaration de leur indépendance, le 4 Juillet
1776.
La
population de ces colonies atteignit en 1701, 262 000 âmes;
en 1749, 1 046 000; en 1775, 2 803 000. Alors, la lutte pour
l’indépendance éclata, l’établissement
d’un gouvernement constitutionnel uni, et la proclamation
au monde que tous pouvaient trouver ici un asile contre l’oppression
et l’intolérance. Les immigrants accoururent du
Vieux Monde par milliers, et la population et la prospérité
de la nouvelle nation augmentèrent par des moyens pacifiques.
De grands territoires furent achetés ou acquis par
traités pour que tous ceux qui venaient, puissent s’installer.
Maintenant, en sautant plus de 150 ans, pour arriver au second
quart du XXe siècle, les territoires des États-Unis
se sont étendus jusqu’à occuper plus de
huit millions de kilomètres carrés, et sa population
s’est élevée à 140 000 000 habitants.
Le
développement des États-Unis dans sa prospérité
matérielle et ses connaissances étonne le monde,
et appuie certainement notre application de la prophétie.
Le
caractère de son gouvernement symbolisé.--Dans
cette division du thème, nous trouvons des évidences
supplémentaires que le symbole représente les
États-Unis. En décrivant ce pouvoir, Jean dit
qu’il «avait deux cornessemblables à celles
d’un agneau». Les cornes de l’agneau indiquent
sa jeunesse, son innocence et sa douceur. En tant que nouvelle
puissance récemment née, les États-Unis
répondent admirablement au symbole quant à son
âge, tandis qu’on ne trouve aucune autre puissance
qui le fasse. Si on considère les cornes comme un indice
de pouvoir et de caractère, on peut décider
qu’elles sont en relation avec le gouvernement qui nous
occupe si on peut déterminer quel est le secret de
sa force et ce que révèle son caractère
ou ce qu’il professe ouvertement. J. A. Bingham nous
donne une clé de tout le sujet en disant que le but
de ceux qui, au début, partirent à la recherche
des plages d’Amérique du Nord était de
fonder «ce que le monde n’avait pas vu depuis des
siècles, à savoir, une église sans pape
et un état sans roi.» Ou en d’autres mots,
un gouvernement dans lequel le pouvoir ecclésiastique
serait séparé du civil, un gouvernement caractérisé
par la liberté civile et religieuse.
Des
arguments ne sont pas nécessaire pour démontrer
que c’est précisément ce que professe le
gouvernement américain. La section 4 de l’article
IV de la Constitution des États-Unis dit en partie:
«Aucun examen religieux ne sera réclamé
comme qualification nécessaire à n’importe
quelle charge ou responsabilité publique aux États-Unis.»
Le premier amendement de la Constitution commence ainsi: «Le
Congrès ne fera aucune loi sur l’établissement
de la religion ou interdisant le libre exercice de celle-ci.»
Ces articles offrent la plus grande garantie de liberté
civile et religieuse, une séparation complète
et perpétuelle de l’état et de l’église.
Quels meilleurs symboles pouvait-on nous donner d’eux
que les «deux cornes semblables à celles d’un
agneau»? Dans quel autre pays peut-on trouver un tel
état de choses capable de représenter si parfaitement
cette présentation du symbole d’Apocalypse 13?
Républicain
dans sa forme.--La bête à deux cornes n’a
pas de couronne sur ses cornes, car elle a symbolisé
une nation dotée d’un gouvernement de forme républicaine.
La couronne est le symbole d’un gouvernement de forme
monarchique ou dictatoriale, et dans ce cas, l’absence
de couronne suggère un gouvernement dont le pouvoir
ne réside pas dans un gouvernement unique, mais se
trouve aux mains du peuple.
Mais
ceci n’est pas la preuve la plus convainquante que la
nation symbolisée ici est républicaine dans
sa façon de gouverner. Le verset 14 nous indique qu’un
appel est fait au peuple quand il s’agit d’exécuter
une action nationale: «disant aux habitants de la terre
de faire une image à la bête.» Tel est
réellement le cas des États-Unis. La Constitution
sur laquelle ils sont basés garantit «une forme
républicaine de gouvernement», comme nous l’avons
déjà démontré. Ceci constitue
un autre échelon de la chaîne des évidences
que ce symbole s’applique aux États-Unis d’Amérique.
Il n’existe aucun autre gouvernement auquel appliquer
raisonnablement ce symbole.
Une
nation protestante.--La bête à deux cornes symbolise
une nation qui ne peut pas appartenir à la religion
catholique. La papauté est fondamentalement une union
de l’église et de l’État. La Constitution
des États-Unis d’Amérique (Article VI)
déclare que «aucun examen religieux ne sera réclamé
comme qualification nécessaire à n’importe
quelle charge ou responsabilité publique», et
par là, elle établit une séparation perpétuelle
de l’église et de l’État. La liberté
civile et religieuse est un principe fondamental du protestantisme.
Les fondateurs du grand pays qui est devenu les États-Unis,
pour avoir vécu en des temps qui leur permirent d’être
les témoins des résultats de l’union de
l’église et de l’État, se montrèrent
jaloux des libertés qu’ils réclamaient
comme les droits de tous, et ils dénonçaient
prestement tout ce qui pouvait ressembler à une union
entre l’église et l’État. Aussi, du
point de vue religieux, les États-Unis sont une nation
protestante et ils satisfont les caractéristiques de
la prophétie là-dessus. La prophétie
nous oriente à nouveau vers cette nation. Avant d’entrer
dans la discussion d’un autre aspect de ce symbole prophétique,
qu’il nous soit permis de repasser les points déjà
établis:
-
La puissance symbolisée par la bête à
deux cornes doit être une nation distincte des puissances
civiles et ecclésiastiques du Vieux Monde.
-
Elle doit naître dans l’hémisphère
occidental.
-
Elle doit assumer l’éminence et l’influence
vers l’année 1798.
-
Elle doit naître d’une façon pacifique et
silencieuse, et elle ne doit pas augmenter son pouvoir et
son territoire par des guerres agressives et des conquêtes,
comme le firent les autres nations.
-
Son progrès doit être si évident qu’il
étonne le spectateur, comme le ferait la croissance
perceptible d’un animal sous ses yeux.
-
Elle doit être républicaine dans sa forme de
gouvernement
-
Elle doit appartenir à la religion protestante.
-
Elle doit présenter au monde, comme indice de son caractère
et comme éléments de son gouvernement, deux
grands principes qui sont en eux-mêmes parfaitement
justes, innocents et semblables à un agneau.
-
Elle doit accomplir son oeuvre après 1798.
Nous
avons vu que toutes ces caractéristiques, qu’on
peut affirmer concluantes, se trouvent jusqu’ici dans
l’histoire des États-Unis; tandis qu’aucune
autre nation ne les accomplit. Il est donc impossible d’appliquer
le symbole d’Apocalypse 13: 11 à une autre nation
que les États-Unis d’Amérique.
«Elle
parlait comme un dragon».--Maintenant que nous avons
identifié les États-Unis d’Amérique
comme la puissance symbolisée par la bête à
deux cornes, nous pouvons suivre, sans crainte ni préjugé,
le cours que cette nation suit en accord avec ce qui est clairement
tracé dans la prophétie elle-même. En
le faisant, nous voyons une fois de plus que le dragon, ou
premier symbole présenté dans la chaîne
prophétique que nous étudions, poursuivait implacablement
l’Église de Dieu. La bête semblable à
un léopard qui lui faisait suite, était elle
aussi une puissance persécutrice, car elle ôta
la vie à des millions de chrétiens pendant les
1260 ans. Quand nous arrivons à la troisième
bête, qui avait deux cornes semblables à celles
d’un agneau, on dit qu’elle «parlait comme
un dragon». Ceci veut dire qu’à un certain
moment sa nature d’agneau change pour devenir celle d’un
dragon, de telle façon qu’elle parle et agisse
comme le dragon avant elle.
Permettez-moi
de dire, en relation avec cela, qu’il nous est douloureux
de voir qu’une nation née si pacifique, et consacrée
à des principes de gouvernement si nobles, en vienne
à assumer la nature des bêtes qui la précédèrent
et, en le faisant, s’abaisse jusqu’à persécuter
le peuple de Dieu. Mais il ne nous reste pas d’autre
remède que de nous laisser guider dans notre étude
par l’esquisse divinement inspirée que nous a
donnée la prophétie. Vu que les États-Unis
sont la puissance représentée par le symbole
qui parle comme un dragon, on en déduit que des lois
injustes et oppressives seront promulguées contre la
foi religieuse et pratique de ses citoyens au point de mériter
le nom de puissance persécutrice.
VERS.
12: «Elle exerçait toute l’autorité
de la première bête en sa présence, et
elle faisait que la terre et ses habitants adoraient la première
bête, dont la blessure mortelle avait été
guérie.»
Elle
exercera un pouvoir persécuteur.--Non seulement cette
nation parle comme un dragon, mais «elle exerçait
toute l’autorité de la première bête
en sa présence.» Si nous jetons un coup d’oeil
rétrospectif, nous découvrirons que la première
bête est celle semblable à un léopard,
symbole de la papauté. La seule conclusion que nous
pouvons tirer est qu’une nation dite protestante exercera
le pouvoir persécuteur de la papauté, et deviendra
donc, pseudo-protestante, c’est-à-dire le «faux-prophète»
mentionné dans Apocalypse 19:20 et expliqué
dans le prochain sujet.
Cette
puissance exerce ce pouvoir en obligeant les gens qui se trouvent
sous sa juridiction à «adorer la première
bête», la papauté. Le mot grec pour «adorer»
est très significatif. Il vient du verbe kuneo, «je
baise», avec une préposition qui indique que
le baiser est adressé à quelqu’un, dans
ce cas à la papauté, ou sa tête nominale,
le pape. On le traduit habituellement par «rendre hommage,
se prosterner devant,» comme l’emploie la version
de la Septante dans le décret de Nébucadnetsar
envoyé à tous «peuples, nations et hommes
de toutes langues» qui leur ordonna: «vous vous
prosternerez et vous adorerez la statue d’or qu’a
élevée le roi Nébucadnetsar » dans
la plaine de la Dura (Daniel 3:4, 5). Cette adoration doit
signifier que les gens se soumettent à l’autorité
et au décret des personnes à qui ils rendent
hommage. Tel est le tableau présenté dans la
prophétie de l’adoration rendue à la papauté
par un peuple soi-disant protestant.
VERS.
13, 14: «13 Elle opérait de grands prodiges,
même jusqu’à faire descendre du feu du ciel
sur la terre à la vue des hommes. 14 Et elle séduisait
les habitants de la terre par les prodiges qu’il lui
était donné d’opérer en présence
de la bête, disant aux habitants de la terre de faire
une image à la bête qui avait la blessure de
l’épée et qui vivait.»
Elle
opérait de grands prodiges.--Dans cette partie de la
prédiction qui présente l’oeuvre de la
bête à deux cornes, nous lisons qu’elle
«opérait de grand prodiges, même jusqu’à
faire descendre du feu du ciel sur la terre à la vue
des hommes.» Cette caractéristique est une preuve
supplémentaire que les États-Unis sont la puissance
représentée par la bête à deux
cornes. Personne ne niera que nous vivons dans un siècle
de merveilles. Que le lecteur se reporte à nos observations
sur Daniel 12:4 concernant les exploits étonnants de
notre époque et des illustrations des grands triomphes
des connaissances scientifiques et inventives.
Mais
la prophétie ne s’accomplit pas avec le grand
progrès de la connaissance, des découvertes
remarquables et des inventions modernes. Les signes auxquels
se réfère le prophète sont évidemment
réalisés dans le but de tromper les gens, car
nous lisons au verset 14: «elle séduisait les
habitants de la terre par les prodiges qu’il lui était
donné d’opérer en présence de la
bête.»
Nous
devons déterminer maintenant par quels moyens les miracles
en question sont réalisés, parce qu’Apocalypse
16:13, 14 se rapporte à «des esprits de démons,
qui font des prodiges, et qui vont vers les rois de toute
la terre.»
En
prédisant les événements qui se produiront
précisément avant sa venue, le Seigneur dit:
«car il s’élèvera de faux christs
et de faux prophètes; ils feront de grands prodiges
et des miracles, au point de séduire, s’il était
possible, même les élus.» (Matthieu 24:24).
Dans ce passage, il est donc prédit des prodiges qui
seront réalisés dans le but de tromper si puissamment
que, si c’était possible, même les élus
seraient séduits.
Ici
(comme dans beaucoup d’autres endroits) on prédit
que dans les derniers jours, une puissance accomplissant des
prodiges se développerait, et qu’elle se manifesterait
d’une façon surprenante et sans pareille pour
propager le mensonge et l’erreur. Les «esprits
de démons» sortiraient sur «toute la terre»,
mais la nation avec laquelle ceci est en relation d’une
façon spéciale dans Apocalypse 13, est celle
représentée par la bête à deux
cornes, ou «faux-prophète». Nous devons
donc conclure que la prophétie indique qu’une
telle oeuvre sera réalisée aux États-Unis.
Voyons-nous quelque chose de ce style aujourd’hui?
Dans
toutes les classes de la société il existe la
croyance bien répandue et l’enseignement selon
lequel quand un être humain meurt et que son corps est
déposé dans la tombe, un «esprit»
ou «âme» immortelle se sépare de
lui, pour aller dans le lieu où il recevra sa récompense
ou son châtiment. Cette croyance le pousse à
se poser la question: «Si les esprits désincarnés
sont vivants, pourquoi ne pourrions-nous pas nous mettre en
communication avec eux?» Ils sont des milliers à
croire qu’ils peuvent le faire et qui le font, et ils
sont nombreux ceux qui assurent recevoir des communications
de leurs amis défunts.
Mais
la Bible, dans les termes les plus explicites, nous assure
que les morts sont complètements inactifs et inconscients
jusqu’à la résurrection; que les morts
ne savent rien (Écclésiaste 9:5); que leur esprit
cesse toute activité (Psaume 146:4); que leurs sentiments
ont péri (Écclésiaste 9:6); et qu’il
n’y a aucune activité, pensée, connaissance
ou sagesse dans le sépulcre où ils gisent (Écclésiaste
9:10). Aussi, n’importe quel être ou esprit qui
vient à nous en professant être un de nos amis
défunts, affirme une chose que la Parole de Dieu déclare
impossible. Que nos amis ou parents morts ne reviennent pas
vers nous est démontré dans 2 Samuel 12:23,
où David dit au sujet de son fils mort: «Maintenant
qu’il est mort. . . J’irai vers lui, mais il ne
reviendra pas vers moi.» N’importe quel être
ou esprit, qui vient ainsi vers nous, ne peut pas être
un bon ange, parce que les anges de Dieu ne mentent pas. Les
esprits de démons mentent, car c’est ce en quoi
consiste leur tâche depuis que leur chef énonça
en Éden le premier mensonge au sujet de la mort: «Vous
ne mourrez pas» alors que le Seigneur avait dit clairement
à Adam: «Vous mourrez» (Genèse 3:4;
2:17).
Où
naquit le spiritisme.--Le spiritisme moderne répond
aussi à la prophétie par le fait qu’il
eut son origine aux États-Unis et ses prodiges sont
en relation avec l’oeuvre de la bête à deux
cornes. Il commença à Hydesville, dans l’état
de New-York, dans la famille de John D. Fox, fin Mars 1848,
et il se propagea avec une rapidité incroyable dans
tous les pays du monde.
Ces
supposées révélations occasionnèrent
beaucoup d’agitation, et quelques personnes éminentes
se mirent à étudier la «supercherie des
coups», comme on appelait communément les phénomènes
spirites. Depuis lors, le spiritisme a été,
dans le monde moderne, une force qui est allée en augmentant
constamment. Il est difficile de déterminer le nombre
de ses adeptes, parce qu’un grand nombre de ceux qui
croient et pratiquent ses enseignements déclarent n’appartenir
à aucune dénomination; mais d’un autre
côté, beaucoup de ceux qui continuent d’appartenir
à différentes organisations religieuses tentent,
cependant, de communiquer avec les morts. On a calculé
qu’il y a 16 000 000 de spirites en Amérique du
Nord; et dans le monde entier, si nous incluons les adhérents
des religions païennes dans lesquelles le spiritisme
joue un rôle très important, ils atteindraient
sans doute un total de plusieurs centaines de millions.
Comme
Sir Arthur Conan Doyle le remarqua, il y a quelques années:
«Les
humbles manifestations de Hydesville ont mûri et ont
produit des résultats qui ont attiré le groupe
le plus sélect d’intellectuels de ce pays durant
les dernières vingt années, et à mon
avis, elles sont destinées à produire le plus
grand développement de l’expérience humaine
que le monde ait jamais vu.» «Si une telle opinion
du christianisme fut généralement acceptée,
et renforcée par la sécurité et la démonstration
de la Nouvelle Révélation qui, selon ce que
je crois, vient de l’au-delà, il semblait alors
que cela pourrait aboutir à un credo qui pourrait unir
les églises, être réconcilié avec
la science, défier toutes les attaques et soutenir
la foi chrétienne pour un temps indéfini.»
Les
enseignements du spiritisme.--Mais les doctrines qu’enseignent
les spirites contredisent vraiment la Parole de Dieu. Au sujet
de leur attitude envers la Bible, notez le paragraphe suivant:
«Nous
ne voulons pas cacher le simple fait qu’il y a des parties
de la Bible qui ne s’amalgament pas avec notre enseignement,
puisqu’il est, en réalité, le mélange
de l’erreur humaine qui arrive par l’intermédiaire
de l’esprit du médium choisi.» «Les
livres dans leur condition actuelle ne sont, en aucune façon,
l’oeuvre de l’auteur à qui ils sont attribués.
Ils sont la compilation d’Esdras et de ses scribes, et
ils ne font qu’incorporer les concepts et les légendes
de l’époque. . . Nous mentionnons ceci pour éviter
de suite le besoin de répondre à n’importe
quel passage de ces livres qui peuvent être cités
comme argument.»
Lisons
maintenant ce que les spiritespensent de Christ et de son
oeuvre d’expiation:
«Ils
[les spirites] assurent aussi que Jésus-Christ n’a
rien à voir avec la question de la vie et de la mort,
et eux ne savent rien de la ‘médiation de notre
Sauveur Jésus-Christ’.»
Les
croyants au spiritisme, ne croient pas non plus à la
seconde venue de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ:
«Jésus-Christ
est en train d’organiser Ses plans pour venir chercher
son peuple, pour révéler davantage de lumière
et purifier les croyances erronées qui se sont accumulées
dans le passé. J’ai entendu quelque chose là-dessus
provenant d’autres sources. Est-ce cela le retour de
Christ? C’est le retour spirituel. Il n’y aura pas
de retour physique tel que l’homme l’a rêvé.
Son retour vers son peuple, se fera par la voix de ses messagers
parlant à ceux dont les oreilles sont ouvertes.»
Les
phénomènes spirites.--Comme ces paroles sont
significatives! Il y a plusieurs siècles, le voyant
de Patmos déclara qu’une puissance faisant de
grands prodiges se lèverait aux États-Unis,
et voici que le spiritisme se présente en affirmant
faire ces choses là.
Le
spiritisme répond avec exactitude à la prophétie
par la manifestation de grands signes et de prodiges. Parmi
les diverses choses qu’il a accomplies, on peut noter
les suivantes: Divers objets transportés d’un
lieu à un autre par les esprits; de merveilleuses musiques
produites sans l’intervention humaine, avec ou sans l’aide
d’instruments visibles; de nombreux cas confirmés
de guérison; des personnes transportées dans
les airs par les esprits en présence de spectateurs;
lévitation de tables qui restaient ensuite en l’air
avec de nombreuses personnes dessus; des esprits qui se sont
présentés sous forme corporelle et qui ont parlé
de façon audible.
La
puissance représentée dans cette prophétie
doit «fairedescendre du feu du ciel sur la terre, à
la vue des hommes.» Mais cette manifestation de son
pouvoir, comme les autres, a pour but de «séduire
leshabitants de la terre». Les miracles sont réalisés
par les «esprits de démons» (Apocalypse
16:14). Et les avertissements de la Parole de Dieu contre
ceux qui entament des relations avec les mauvais esprits sont
nombreux. A l’époque de l’église primitive,
de solennels avertissements furent donnés à
l’Église de Dieu: «Mais l’Esprit dit
expressément que, dans les derniers temps, quelques-uns
abandonneront la foi, pour s’attacher à des esprits
séducteurs et à des doctrines de démons.»
(1 Timothée 4:1). Le conseil que Dieu donne à
son peuple, en ces derniers jours, est: «Si l’on
vous dit: Consultez ceux qui évoquent les morts et
ceux qui prédisent l’avenir, qui poussent des
sifflements et des soupirs, répondez: un peuple ne
consultera-t-il pas son Dieu? S’adressera-t-il aux morts
en faveur des vivants? A la loi et au témoignage! Si
l’on ne parle pas ainsi, il n’y aura point d’aurore
pour le peuple.» (Ésaïe 8:19, 20)
VERS.
15-17: «15 Et il lui fut donné d’animer
l’image de la bête, afin que l’image de la
bête parlât, et qu’elle fît que tous
ceux qui n’adoreraient pas l’image de la bête
fussent tués. 16 Et elle fit que tous, petits et grands,
riches et pauvres, libres et esclaves, reçussent une
marque sur leur main droite ou sur leur front, 17 et que personne
ne pût acheter ni vendre, sans avoir la marque, le nom
de la bête ou le nombre de son nom».
Elle
fait une image à la bête.--La réalisation
de miracles est en étroite relation avec l’érection
d’une image à la bête. Le prophète
met ces deux choses en relationdans le verset 14: «Et
elle séduisait les habitants de la terre par les prodiges
qu’il lui était donné d’opérer
en présence de la bête, disant aux habitants
de la terre de faire une image à la bête qui
avait la blessure de l’épée et qui vivait.»
La tromperie réalisée par les miracles prépare
le chemin pour que l’exigence qu’une image soit
faite à la bête puisse s’accomplir.
Pour
comprendre ce que constitue une image à la bête
papale, nous devons d’abord avoir une idée définie
de ce que constitue la papauté elle-même. Le
plein développement de la bête, ou établissement
de la suprématie papale, date de la fameuse lettre
de Justinien, qui entra en vigueur en 538 et institua le pape
comme tête de l’église et correcteur des
hérésies. La papauté était une
église investie du pouvoir civil, un corps ecclésiastique
qui avait le pouvoir de châtier tous les dissidents
par la confiscation de leurs biens, l’emprisonnement,
la torture ou la mort. Que serait une image de la bête?
Un autre établissement ecclésiastique investi
du pouvoir civil; en d’autres termes, une union de l’église
et de l’État. Comment une telle image pourrait-elle
se former aux États-Unis? En permettant aux églises
protestantes de se revêtir de pouvoir pour définir
et châtier l’hérésie, imposer ses
dogmes sous peine de châtiments imposés par la
loi civile, et nous pourrons demander si nous n’aurions
pas une reproduction exacte de ce que fut la papauté
pendant sa suprématie.
Il
est certain que nous l’aurons. Mais cette éventualité
est-elle possible dans un pays dont les pierres angulaires
sont la liberté civile et religieuse, et dont le droit
de chacun à «la vie, la liberté, et la
recherche du bonheur» a été reconnu sans
discussion à travers les âges? Examinons maintenant
les évidences.
Une
nation fondée sur la liberté.--La main de Dieu
accompagna les hommes nobles et religieux qui jetèrent
les bases de la nouvelle nation. L’honorable Henry D.
Estabrook, dit en parlant de l’Association des Avocats
du Connecticut: «Dans ce grand continent, que Dieu avait
maintenu caché dans un petit monde,--ici, avec un nouveau
ciel et une nouvelle terre, où les vieilles choses
étaient passées, des foules vinrent de toutes
les nations, avec des besoins divers et des credos variés,
mais unis par le coeur, l’âme et l’esprit
dans un même but, et elles édifièrent
un autel à la liberté, le premier qui fut jamais
construit ou qui serait jamais construit, et elles l’appelèrent:
la Constitution des États-Unis.»
C’était
en 1787. Le prophète vit que vers 1798, la bête
semblable à un agneau monterait de la terre. Il ne
s’agissait donc pas d’une coïncidence. George
Washington, le premier président des États-Unis,
a dit dans son discours d’inauguration:
«Aucun
peuple ne peut se sentir plus obligé que celui des
États-Unis à reconnaître et à adorer
la Main Invisible qui dirige les affaires des hommes. Chaque
pas que nous avons fait en avant pour obtenir une nation indépendante
semble avoir été honoré d’un signe
de l’activité providentielle.»
Dans
sa réponse à ce discours remarquable, le sénat
déclara:
«Quand
nous contemplons la coïncidence des circonstances et
la merveilleuse combinaison des causes qui préparèrent
graduellement le peuple de ce pays à l’indépendance;
quand nous contemplons l’origine, le progrès et
la fin de la guerre récente qui lui donna un nom parmi
les nations de la terre; nous nous sentons, avec vous, inévitablement
poussés à reconnaître et à adorer
le grand Arbitre de l’univers, par qui les empires se
lèvent et tombent.»
La
lutte contre la tyrannie religieuse.--Ces hommes n’étaient
pas seulement pieux, mais sages et prévoyants. Quand
certains groupes religieux demandèrent que «la
reconnaissance explicite du Dieu unique et véritable
et de Jésus-Christ» soit inclus dans la Constitution,
la demande fut rejetée. En écrivant au sujet
de cet incident, Thomas Jefferson dit: «L’insertion
fut rejetée par une grande majorité, comme preuve
qu’ils avaient l’intention d’y inclure le manteau
de leur protection au Juif et au Gentil, au Chrétien
et au Musulman, à l’Hindou et à l’infidèle
de n’importe quelle dénomination.»
Le
18 Février 1874, la Commission des Affaires Judiciaires
de la Chambre donna cette information en réponse à
une pétition similaire: «Comme ce pays, dont
le gouvernement était alors en train de placer le fondement,
devait être la patrie des opprimés de toutes
les nations de la terre, qu’ils soient chrétiens
ou païens, et comprenant bien les dangers que l’union
entre l’église et l’état avait imposé
à tant de nations du Vieux Monde, à une grande
majorité [ils admirent] qu’il ne convenait pas
d’inclure, dans la Constitution ou dans le cadre du gouvernement,
quelque chose qui puisse être interprété
comme se référant à un quelconque credo
religieux ou doctrine.»
L’histoire
atteste le fait que ces grands hommes qui jetèrent
les pierres fondamentales, sur lesquelles s’érigèrent
les États-Unis, regardèrent l’avenir avec
une vision presque prophétique et ils distinguèrent
les dangers que la liberté personnelle aurait à
affronter un jour dans le pays. Leurs craintes furent bien
exprimées par Thomas Jefferson: «L’esprit
des temps peut s’altérer et il s’altérera.
Nos gouvernements se corrompront et notre peuple deviendra
négligent. Un seul fanatique peut commencer la persécution
et des hommes meilleurs que lui être ses victimes. On
ne répétera jamais assez que le moment d’établir
tout droit essentiel sur une base légale, est lorsque
nos gouverneurs sont honorés et que nous sommes unis.
Après la fin de cette guerre, nous irons en déclinant.
Ce ne sera pas alors le moment de recourir au peuple à
chaque instant pour obtenir de l’appui. Aussi, on oubliera
et on méprisera ses droits. Lui-même les oubliera,
excepté l’unique faculté de gagner de l’argent,
et jamais il ne pensera à s’unir pour obtenir
le respect dû à ses droits. Aussi, les chaînes
que nous ne faisons pas tomber à la fin de cette guerre,
resteront très longtemps parmi nous, et elles deviendront
toujours plus lourdes, jusqu’à ce que nos droits
revivent ou meurent dans un bouleversement.»
Le
4 Juillet 1788, le juge James Wilson prononça un discours,
dans lequel il signala comment les ennemis de la liberté
étaient en train d’agir. Il dit: «Les ennemis
de la liberté sont astucieux et insidieux. Une falsification
lui vole [à la liberté] son vêtement,
imite ses manières, copie sa signature, prend son nom.
Mais le véritable nom de cette trompeuse est ‘licence’.
Son effronterie est telle qu’elle accusera la liberté
d’imposture; et avec une audace éhontée
elle insistera pour se présenter comme étant
la seule personne véridique, et qu’elle seule
a droit au respect que sa personne mérite. Pour ceux
qui sont étourdis et sans discernement, et qui se laissent
impressionner plus profondément par l’impudence
que par le mérite modeste, ses assertions ont très
souvent du succès. Elle reçoit les honneurs
de la liberté, et la liberté elle-même
est traitée comme une traîtresse et une usurpatrice.
Mais en général, cet imposteur audacieux ne
joue qu’un rôle secondaire. Bien qu’elle seule
apparaisse sur la scène, ses mouvements sont régis
par l’ambition obscure, qui reste assise et cachée
derrière le rideau, et elle sait que le despotisme,
son autre favori, peut toujours suivre le succès de
la licence. Contre ces ennemis de la liberté, qui agissent
de concert, bien qu’ils paraissent appartenir à
des bandes opposées, le patriote se maintiendra toujours
en garde et vigilant."
Menacés
par la domination ecclésiastique.--Remarquez que dans
le panorama des événements à venir qui
passèrent devant le prophète Jean, il fut témoin
de ce changement étonnant dans la nature de la bête
à deux cornes. En fin de compte, elle commença
à parler «comme un dragon» et à
contrôler le culte de son peuple, «disant aux
habitants de la terre de faire une image à la bête.»
La
bête «qui avait la blessure de l’épée
et qui vivait», c’est la papauté. C’était
une église qui dominait le pouvoir civil. En d’autres
termes, c’était une union de l’église
et de l’État, et elle imposait ses dogmes religieux
par l’intermédiaire du pouvoir civil, sous peine
de confiscation des biens, emprisonnement et mort. Une image
de la bête serait une autre organisation ecclésiastique
investie du pouvoir civil, une autre union de l’église
et de l’État pour imposer les dogmes religieux
par des lois.
Nous
trouvons des preuves qu'une telle image doit se former dans
le fait que de grandes organisations protestantes influantes,
dont le but est d'établir et d'imposer certaines normes
religieuses par la loi, sont déjà en train d'agir
et agiront avec persistance. En voici quelques-unes: National
Reform Association (Association pour la Réforme nationale),
International Reform Bureau (Bureau pour la Réforme
Nationale), Lord's Day Alliance (Alliance pour le Jour du
Seigneur), Federal Council of the Churches of Christ in America
(Concile Fédéral des Églises de Christ
en Amérique). De plus, les sociétés catholiques
des États-Unis, en accord avec leur tradition séculaire,
tendent au même but. Finalement, ces deux forces sont
destinées à se donner la main dans un effort
commun.
La
National Reform Association confesse que son objectif est
«d'obtenir un amendement de la Constitution des États-Unis
. . . qui montre que c’est une nation chrétienne,
et de placer toutes les lois, les institutions et les usages
chrétiens de notre gouvernement sur une base incontestablement
légale dans la loi fondamentale du pays.»
SUITE
Les
Prophéties d'Apocalypse - Chapitre
13 (1ère partie)