Le quatrième commandement du décalogue fixe la proportion normale entre le travail et le repos de l'homme. Les tentatives faites à diverses reprises pour remplacer la semaine (période de sept jours) par la décade ont échoué :

" L'expérience des siècles, hélas ! nos propres erreurs [...] ont surabondamment prouvé que le juste rapport du travail au repos est bien de six à un, ce qui constitue la semaine. " A.-F. ESCHENAUER (past. réf. als.), Le Repos du Dimanche au point de vue hygiénique, 1876, p. 28.

" La semaine est aujourd'hui en usage chez presque toutes les nations civilisées. [...] On a longtemps cru que son emploi avait été universel chez les peuples anciens. Il est bien établi maintenant qu'il n'en fut rien : les Egyptiens, les Chinois, les Grecs comptèrent d'abord par décades. Ce sont les Hébreux qui en firent usage les premiers. " Paul COUDERC (astron.), Le calendrier, 1970, p. 43.

" Diminuez la semaine d'un seul jour, le travail est insuffisant comparativement au repos ; augmentez-la de la même quantité, il devient excessif. Etablissez tous les trois jours une demi-journée de relâche, vous multipliez par le fractionnement la perte de temps, et en scindant l'unité naturelle du jour, vous brisez l'équilibre numérique des choses. Accordez, au contraire, quarante-huit heures de repos après douze jours consécutifs de peine, vous tuez l'homme par inertie après l'avoir épuisé par la fatigue. [...] Comment donc Moïse rencontra-t-il si juste ? Il n'inventa pas la semaine, mais il fut, je crois, le premier et le seul qui s'en servit pour un si grand usage. Aurait-il adopté cette proportion, s'il n'en eût calculé d'avance toute la portée ? Et si ce ne fut pas en lui l'effet d'une théorie, comment expliquer une intuition si prodigieuse ? Du reste, quant à supposer que le hasard seul l'eût ainsi favorisé, je croirais plutôt à une révélation spéciale qui lui en aurait été faite, où à la fable de la truie écrivant l'Illiade avec son groin. " P.-J. PROUDHON (journaliste français catholique), De la célébration du dimanche, 1868, p. 175.

" Le Monde de la Bible fut créé en sept jours ou, plus précisément en six suivi d'un septième, le sabbat, saint par excellence, puisqu'il couronne l'achèvement de l'œuvre dans la perfection. Le repos du septième jour est donc un pacte entre Dieu et sa créature… Il a été prouvé que certaines espèces animales ont des rythmes biologiques de sept jours. C'est le cas de la ponte d'une araignée. Voilà qui nous mène loin de l'humain. D'où la question pertinente : avons-nous des rythmes septénaires ? Cela ne fait aucun doute…
L'existence de rythmes septénaires nous a conduits à reconsidérer la division du temps en semaines. L'idée nouvelle est que ces rythmes pourraient être la cause (et non pas le résultat) de cette périodicité sociale et religieuse. Dans cette hypothèse, la cyclicité de sept jours, d'origine biologique, est probablement renforcée par l'obligation du repos hebdomadaire. Cela permettrait de comprendre, en partie au moins, pourquoi l'usage de la semaine est une pratique à éclipse.
La semaine de dix jours, imposée aux Français par la Révolution de 1789, n'a pas tenu longtemps. LA semaine de six jours, imposée aux Russes par la Révolution de 1917, s'est évanouie encore plus vite. Tout se passe comme si le cycle de sept jours et de ses multiples convient mieux à l'humain que toutes les autres périodicités qu'on a cherché à lui imposer.
Quant au renforcement des rythmes septénaires par les jours de la semaine et le dimanche, il se manifeste de façon particulièrement nette chez l'enfant d'âge scolaire. De nombreux chercheurs comme Hubert Montagner (Paris), François Testu (Tours), Claire Lambert, Pierre Leconte et Alain Lancry (Lille), Nicole Guérin (Unité de Chronobiologie) ont confirmé qu'il existe chez l'enfant, comme chez l'adulte, des rythmes septénaires de processus cognitifs…
Pour conclure, sept est peut-être un chiffre magique. Cela ne m'empêche pas de penser que la division du temps en semaines apparaît comme un besoin biologique humain. " Alain REINBERG, Le temps humain et les rythmes biologiques, 1998, p. 141-145.

" Notre grande Révolution, qui a fait tant de changements heureux sur lesquels nous vivons, a essayé des changements impraticables. Lorsqu'on a voulu s'occuper du repos, qui est indispensable, le repos fut d'abord fixé au décadi. Or, il s'est trouvé que les hommes les plus énergiques, les plus laborieux, ne pouvaient pas habituellement travailler neuf jours sans repos. On a cru alors que la chose serait mieux arrangée en divisant en deux le nombre de jours, et on a fixé le jour du repos au quintidi. Le résultat n'était pas meilleur. Il s'est trouvé qu'en effet, au bout de quatre jours, on n'avait pas suffisamment travaillé pour avoir besoin de repos. De telle sorte que cinq jours ou dix jours sont devenus également impossibles. Qu'est-il arrivé ? On est retombé dans l'ancienne tradition, et on a repris le repos hebdomadaire.
[...] Pour quel motif le jour du sabbat, qui était le samedi, est-il devenu dans l'Eglise chrétienne le dimanche ? J'ai cherché vainement, dans les documents les plus autorisés, par exemple dans le catéchisme du Concile de Trente, et j'ajouterai dans celui de Montpellier, dans celui de Meaux, rédigé de la main du grand Bossuet, les motifs qui avaient pu déterminer l'Eglise à faire ce changement : je ne les ai pas trouvés. Il est en effet fort embarrassant d'expliquer une chose qui résulte d'une sorte de tradition. Les chrétiens, probablement pour se distinguer des Juifs qui faisaient le jour du repos le sabbat, c'est-à-dire le samedi, ont pris un autre jour, le dimanche... Je dis que, bien que vous croyiez obéir à un commandement divin déposé dans des livres sacrés à vos yeux, et qui sont tout au moins respectables aux yeux de tous les hommes intelligents et aux yeux de tous les philosophes, ce n'est pas le commandement de Dieu que vous observez ou prétendez observer. " B. DE SAINT-HILAIRE, Séance du 25 mai 1880, discours prononcé au Sénat français, Journal Officiel, 26 mai 1880, p. 5667.